De allergrootste – Davide Morosinotto

Het is een dikke pil, maar ik kon het niet nalaten om het voor een tweede keer te lezen. Het verhaal gaat over arme meisje Yu, dat zonder ouders dat als een soort slaafje in een theehuis werkt, waar ze door de baas met de zweep wordt geslagen. Het speelt zich af in Guangzhou, (voorheen Kanton) in het zuiden van China. Ook Hong-kong speelt een grote rol, dat toen nog bij China hoorde. Het meisje ontpopt zich tot piratenleidster Vliegend Zwaard, die een enorme piratenvloot leidt en het uiteindelijk moet opnemen tegen de zoon van de Chinese Keizer. Het is leuk om er een landkaart bij te nemen om de routes te volgen. Het verhaal is gebaseerd op het levensverhaal van Ching Shih, een beroemde piraat, die echt heeft bestaan.

Er gaan piraten dood, er wordt flink gevochten, maar door de toon van het verhaal vind ik het prima kunnen voor 12+.

“Het is niks persoonlijks, hoor, maar ik moet je even doodmaken.”

Verfrissend is ook dat volwassen zaken zoals liefde en seks gewoon worden besproken, overigens zonder in detail te treden. Beschrijvingen gaan niet verder dan een kus, bij elkaar in bed liggen en de nacht samen doorbrengen, maar het is geen geheim dat Yu meerdere mannen heeft. Haar man Blauwe Tijger heeft ook verschillende minnaressen, haar minnaar Mooie Jongen vrijt met andere vrouwen als Yu in de gevangenis zit en als Yu haar eerste liefde weer ontmoet, krijgt ze van hem een kind.

De gevechten worden beschreven met termen als: ‘Zij zette in met de Hagelbui die de Oogst Verwoest. Hij antwoordde met Vlam die het Bos Verbrandt.’ De piraten strijden met de Wushu Chinees voor krijgkunst) van Lucht en Water. Hierdoor kunnen ze enorme sprongen maken, verticaal tegen een mast oplopen en over de golven lopen. Dat is allemaal vrij onwaarschijnlijk, maar geeft het verhaal een magisch tintje.
De schrijver beschikt duidelijk wel over oude Oosterse kennis zoals Ki of Qi, wat energie betekent en hij beschrijft de vijf elementen, vuur, water, hout, metaal en aarde. De hoofdstuknummers zijn in het Mandarijn geschreven.

Achterin vertelt de schrijver dat hij de eerste versie van het boek schreef tijdens een corona-lockdown in 2020. Hij publiceerde telkens een hoofdstuk online en kreeg veel feedback van lezers, die ook de loop van het verhaal bepaalden. Enorm knap, want het zit ingenieus in elkaar.

ISBN 9789464290370, Uitgeverij Pelckmans