Middernachtoorlog – Kimberly Brubaker Bradley
Ik had nog nooit een verhaal gelezen over de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk en was aangenaam verrast door dit boek. Mooi geschreven, meeslepend, boeiend, spannend, inlevend, leerzaam.
Een Joods meisje verhuist van Duitsland naar Parijs en krijgt daar te maken met een razzia. Terwijl alle Joden uit de wijk bijeengedreven worden in een stadion, lukt het haar om te ontsnappen met de baby van de buurvrouw. Die geeft haar de opdracht naar Zwitseland te gaan. Miri belandt in een klooster op het platteland, dichtbij Het kasteel van Chenonceau. De baby wordt van haar afgenomen en in een pleeggezin gestopt. Het meisje Miriam wordt Miri genoemd, maar tijdens haar onderduik heet ze Marie en moet ze haar Joods-zijn verbergen. Er zijn meer meisjes zoals zij in het klooster, maar ze weet niet wie ze kan vertrouwen. Haar grootste zorg is de baby terugkrijgen en veilig naar Zwitserland te brengen.
Het kasteel van Chenonceau aan riviertje de Cher speelt een belangrijke rol in het verhaal. Van 1940 tot 1942 maakte de Cher deel uit van de demarcatielijn, die de grens markeerde tussen het door Duitsland bezette noorden van Frankrijk en het onbezette Vichy-Frankrijk in het zuiden. De balzaal van het kasteel is over de rivier gebouwd en vormt dus een brug. Er is een Duitse basis op het terrein om te voorkomen dat mensen via het kasteel ontsnappen. Een meisje zoals Miri zullen ze niet van verdenken en dus krijgt ze de taak om onderduikers ongezien door het kasteel naar het veilige deel van Frankrijk te smokkelen.
Het kasteel wordt ook wel Château des Dames genoemd, omdat er in de geschiedenis beroemde vrouwen woonden, waaronder Catharina de’ Medici. Zij speelde als ‘zwarte koningin’ een rol in de Hugenotenoorlogen. Toen haar dochter met een protestant trouwde, werd er tijdens het huwelijksfeest een massamoord aangericht onder de protestantse edelen die te gast waren. Dit wordt De Bartholomeusnacht of (Parijse) bloedbruiloft genoemd.
Het verhaal van Miri krijgt een magisch kantje wanneer ze op het kasteel de geest van Catharina de’ Medici ontmoet en met haar praat met haar verleden. De gesprekken over de overeenkomsten tussen de jacht op Joden en hugenoten zijn boeiend. Mag je mensen vervolgen vanwege hun geloof?
Een spannend verhaal dat een mooie verbinding legt tussen twee geschiedenissen.

Rian Visser is auteur van ongeveer 130 kinderboeken. Ze schrijft voor kinderen van 2 tot 14 jaar. Ze is één van de vaste dichters van het tijdschrift DICHTER. Ook organiseert ze Raadgedicht.nl. Daarnaast is ze Kinderboekenambassadeur 2024-2026.